La flexographie s’impose comme une technique d’impression incontournable dans l’industrie de l’emballage. Cette méthode polyvalente offre une qualité d’impression exceptionnelle sur une grande variété de supports, des films plastiques aux cartons ondulés. Grâce à ses avancées technologiques récentes, la flexographie permet d’obtenir des résultats rivalisant avec l’offset tout en offrant une plus grande flexibilité et des coûts de production optimisés. Découvrez comment tirer pleinement parti de cette technique pour sublimer vos emballages et étiquettes.
Principes fondamentaux de la flexographie pour emballages
La flexographie repose sur l’utilisation de plaques photopolymères souples qui transfèrent l’encre directement sur le support d’impression. Cette technique se distingue par sa capacité à imprimer sur des matériaux non poreux et des surfaces irrégulières, ce qui en fait une solution idéale pour les emballages flexibles et les étiquettes.
Le processus flexographique se décompose en plusieurs étapes clés. Tout d’abord, la création des plaques photopolymères à partir du fichier numérique. Ensuite, le montage des plaques sur les cylindres de la presse. Puis l’encrage des plaques via un système de chambres à racles et d’anilox. Enfin, le transfert de l’encre sur le support d’impression par pression entre le cylindre porte-plaque et le cylindre d’impression.
L’un des principaux avantages de la flexographie réside dans sa productivité élevée. Les presses flexo modernes peuvent atteindre des vitesses d’impression allant jusqu’à 600 mètres par minute, permettant de réaliser des tirages importants en un temps record. De plus, le séchage rapide des encres flexographiques facilite l’impression multicouche et le façonnage en ligne des emballages.
Optimisation des plaques photopolymères flexographiques
La qualité des plaques photopolymères est un facteur déterminant pour obtenir des impressions flexographiques de haute qualité. Plusieurs paramètres entrent en jeu pour optimiser les performances des plaques et maximiser la définition d’impression.
Sélection de la dureté shore optimale des plaques
La dureté Shore des plaques flexographiques influence directement la qualité d’impression et la longévité des clichés. Une plaque plus souple (Shore A 30-40) offrira un meilleur transfert d’encre sur les supports rugueux comme le carton ondulé. À l’inverse, une plaque plus dure (Shore A 60-70) sera préférable pour imprimer des trames fines et des textes précis sur des films plastiques lisses.
Il est essentiel d’adapter la dureté des plaques en fonction du support d’impression et du type de travail à réaliser. Un compromis judicieux entre souplesse et dureté permettra d’obtenir un rendu optimal tout en préservant la durée de vie des clichés.
Techniques de gravure laser pour une définition supérieure
La gravure laser des plaques flexographiques permet d’atteindre des niveaux de définition inégalés. Les systèmes de gravure laser modernes offrent une résolution pouvant aller jusqu’à 5080 dpi, garantissant une reproduction fidèle des détails les plus fins.
L’utilisation de la technologie laser présente plusieurs avantages :
- Une meilleure définition des points de trame
- Une réduction du phénomène d’engraissement du point
- Une plus grande stabilité dimensionnelle des plaques
- La possibilité de créer des microstructures de surface pour optimiser le transfert d’encre
Ces améliorations permettent d’obtenir des impressions flexographiques de qualité comparable à l’offset, notamment pour la reproduction des dégradés et des images en quadrichromie.
Systèmes de montage pneumatique pour plaques flexibles
Le montage précis des plaques flexographiques sur les cylindres d’impression est crucial pour garantir un repérage parfait et une qualité d’impression constante. Les systèmes de montage pneumatique offrent une solution efficace pour fixer les plaques de manière rapide et fiable.
Ces dispositifs utilisent l’air comprimé pour plaquer uniformément la plaque contre le cylindre, éliminant tout risque de bulles d’air ou de déformation. Le montage pneumatique présente plusieurs avantages :
- Une mise en place rapide et précise des plaques
- Une tension uniforme sur toute la surface du cliché
- Une réduction des temps de calage entre les travaux
- Une meilleure stabilité dimensionnelle pendant l’impression
L’utilisation de systèmes de montage pneumatique contribue à améliorer la productivité et la qualité des impressions flexographiques, en particulier pour les travaux nécessitant un repérage précis comme l’impression de codes-barres ou de textes fins.
Gestion du gonflage des points de trame
Le gonflage des points de trame est un phénomène inhérent à l’impression flexographique qui peut altérer la qualité des images reproduites. Il se traduit par une augmentation de la taille des points de trame sur la plaque par rapport au fichier numérique d’origine.
Pour maîtriser ce phénomène, plusieurs techniques peuvent être mises en œuvre :
- L’utilisation de courbes de compensation dans le fichier de gravure
- L’optimisation des paramètres d’exposition UV lors de la fabrication des plaques
- L’emploi de technologies de gravure avancées comme la gravure à plat
- L’ajustement de la pression d’impression sur presse
Une gestion efficace du gonflage des points permet d’obtenir une reproduction fidèle des valeurs tonales, garantissant ainsi des impressions flexographiques de haute qualité, en particulier pour les images en demi-tons et les dégradés subtils.
Encres flexographiques avancées pour emballages
Le choix des encres joue un rôle crucial dans la qualité et les performances des impressions flexographiques. Les récentes avancées dans la formulation des encres permettent d’obtenir des résultats exceptionnels sur une grande variété de supports d’emballage.
Formulations d’encres à séchage UV pour supports plastiques
Les encres à séchage UV sont particulièrement adaptées à l’impression flexographique sur supports plastiques non absorbants. Leur polymérisation instantanée sous l’effet du rayonnement ultraviolet offre de nombreux avantages :
- Un séchage immédiat permettant l’impression multicouche et le façonnage en ligne
- Une excellente résistance chimique et mécanique du film d’encre
- Une brillance et une intensité des couleurs supérieures
- Une réduction des émissions de COV par rapport aux encres solvantées
Les encres UV flexographiques modernes intègrent des photo-initiateurs performants et des oligomères spécifiques qui garantissent une adhérence optimale sur les films plastiques les plus difficiles comme le PE ou le PP.
Encres à base d’eau pour cartons ondulés
Pour l’impression flexographique sur carton ondulé, les encres à base d’eau constituent une solution écologique et performante. Ces formulations aqueuses offrent plusieurs avantages :
- Une excellente imprimabilité sur supports absorbants
- Un séchage rapide adapté aux cadences élevées
- Une bonne résistance au frottement et à l’abrasion
- Un impact environnemental réduit (absence de solvants)
Les dernières générations d’encres à base d’eau pour flexographie intègrent des résines performantes qui améliorent l’adhérence et la résistance du film d’encre, même sur des supports recyclés ou peu absorbants.
Additifs pour améliorer l’adhérence sur films barrières
L’impression flexographique sur films barrières multicouches peut s’avérer délicate en raison de la faible tension de surface de ces matériaux. Pour garantir une adhérence optimale des encres, l’utilisation d’additifs spécifiques est souvent nécessaire.
Parmi les solutions efficaces, on peut citer :
- Les promoteurs d’adhérence à base de silanes ou d’isocyanates
- Les agents mouillants fluorés pour améliorer l’étalement de l’encre
- Les résines modifiées pour accroître la compatibilité avec le support
Ces additifs permettent d’obtenir une adhérence durable des encres flexographiques sur les films barrières complexes utilisés dans l’emballage alimentaire ou pharmaceutique, tout en préservant les propriétés barrières du matériau.
Systèmes de mélange automatisé des teintes pantone
La reproduction fidèle des teintes Pantone est un enjeu majeur pour de nombreux emballages de marque. Les systèmes de mélange automatisé des encres flexographiques offrent une solution précise et efficace pour obtenir les teintes souhaitées.
Ces dispositifs présentent plusieurs avantages :
- Une précision colorimétrique accrue grâce à des formules validées
- Une réduction des temps de préparation des encres
- Une meilleure répétabilité des teintes d’un tirage à l’autre
- Une optimisation des stocks d’encre et une réduction des déchets
L’utilisation de systèmes de mélange automatisé permet de garantir la constance des teintes Pantone sur les emballages flexographiques, renforçant ainsi l’identité visuelle des marques.
Configuration des presses flexographiques CI
Les presses flexographiques à impression centrale (CI) sont largement utilisées pour l’impression d’emballages souples. Leur configuration spécifique, avec les groupes d’impression disposés autour d’un tambour central, offre plusieurs avantages en termes de qualité et de productivité.
La configuration CI permet une impression multicouleurs en un seul passage, avec un excellent repérage entre les couleurs grâce à la stabilité du support sur le tambour central. Cette technologie est particulièrement adaptée à l’impression de films plastiques fins, offrant un contrôle optimal de la tension du support.
Les presses CI modernes intègrent des fonctionnalités avancées pour optimiser la qualité d’impression :
- Des systèmes de régulation automatique de la pression d’impression
- Des dispositifs de contrôle en ligne de la viscosité des encres
- Des modules de séchage inter-couleurs pour l’impression recto-verso
- Des systèmes de vision pour le contrôle qualité en temps réel
Ces innovations permettent d’obtenir des impressions flexographiques de haute qualité sur emballages souples, avec des temps de calage réduits et une productivité accrue.
Contrôle qualité et gestion des couleurs en flexographie
La maîtrise de la qualité et la gestion précise des couleurs sont essentielles pour garantir des impressions flexographiques conformes aux attentes des donneurs d’ordre. Les technologies modernes offrent des solutions performantes pour contrôler et optimiser la qualité tout au long du processus d’impression.
Spectrophotométrie en ligne pour la constance des teintes
L’intégration de spectrophotomètres en ligne sur les presses flexographiques permet un contrôle continu et précis des couleurs pendant l’impression. Ces dispositifs mesurent en temps réel les valeurs colorimétriques des aplats et des éléments de contrôle, assurant ainsi une constance des teintes sur l’ensemble du tirage.
Les avantages de la spectrophotométrie en ligne sont nombreux :
- Une détection rapide des dérives colorimétriques
- Une réduction des gâches liées aux variations de teintes
- Une documentation précise des valeurs colorimétriques pour chaque travail
- Une optimisation de la consommation d’encre
Cette technologie contribue à améliorer la qualité et la répétabilité des impressions flexographiques, répondant ainsi aux exigences croissantes des marques en matière de constance colorimétrique.
Caméras stroboscopiques pour l’inspection en temps réel
Les systèmes de vision équipés de caméras stroboscopiques permettent une inspection en temps réel de la qualité d’impression sur les presses flexographiques à grande vitesse. Ces dispositifs capturent des images nettes de l’impression en mouvement, offrant un contrôle visuel précis des éléments critiques comme les codes-barres, les textes réglementaires ou les éléments graphiques fins.
L’utilisation de caméras stroboscopiques présente plusieurs avantages :
- Une détection précoce des défauts d’impression
- Un contrôle continu de la qualité sur l’ensemble de la laize
- Une réduction des risques de réclamations clients
- Une optimisation du processus de contrôle qualité
Ces systèmes de vision contribuent à garantir une qualité d’impression constante sur les emballages flexographiques, même à des vitesses de production élevées.
Logiciels de profilage ICC pour supports flexibles
La gestion des couleurs en flexographie nécessite une approche spécifique, en particulier pour l’impression sur supports flexibles. Les logiciels de profilage ICC adaptés à la flexographie permettent de créer des profils colorimétriques précis, tenant compte des particularités du procédé et des supports d’impression.
Ces outils offrent plusieurs avantages pour optimiser la gestion des couleurs en flexographie :
- Une reproduction fidèle des couleurs sur différents supports flexibles
- Une optimisation de la gamut d’impression flexographique
- Une meilleure cohérence des couleurs entre le prépresse et l’impression
- Une réduction des temps de calage grâce à des réglages colorimétriques précis
L’utilisation de profils ICC adaptés permet d’obtenir des impressions flexographiques aux couleurs précises et constantes, répondant ainsi aux exigences des marques en matière de qualité colorimétrique sur les emballages souples.
Innovations flexographiques pour l’emballage durable
Face aux enjeux environnementaux croissants, l’industrie de l’emballage flexographique développe des solutions innovantes pour réduire son impact écologique. Plusieurs axes d’amélioration sont explorés pour rendre la flexographie plus durable :
- L’utilisation d’encres biosourcées à base de matières premières renouvelables
- Le développement de plaques photopolymères lavables à l’eau
- L’optimisation des process pour réduire les déchets et la consommation d’énergie
- L’impression sur des supports biodégradables ou recyclables
Ces innovations permettent de concilier les performances de la flexographie avec les exigences croissantes en matière d’éco-conception des emballages. Les imprimeurs flexographiques peuvent ainsi proposer des solutions d’impression plus respectueuses de l’environnement, répondant aux attentes des marques et des consommateurs.
La flexographie s’impose comme une technique d’impression polyvalente et performante pour les emballages modernes. Grâce aux avancées technologiques dans la préparation des plaques, la formulation des encres et le contrôle qualité, elle offre désormais une qualité comparable à l’offset tout en conservant ses atouts en termes de productivité et de flexibilité. En optimisant chaque étape du processus flexographique, les imprimeurs peuvent obtenir des résultats exceptionnels sur une grande variété de supports d’emballage, tout en répondant aux enjeux de durabilité du secteur.